先輩

恋と噂と、裏側の顔――その全部が絡み合う、胸のざわつく青春ラブサスペンス。野球部に所属する上野が密かに想いを寄せるのは、姉の友人でありチアリーダー部の部長でもある相葉 咲。学内では彼女と野球部主将の交際が噂されているものの、上野はそれを信じきれず、淡い期待を胸に抱き続けている。そんな中で訪れる、三人での昼食というささやかな幸福と、その直後に目撃してしまう“決定的な光景”。物語はここから一気に不穏な色を帯びていく。さらに咲の“裏垢”という、彼女のもう一つの顔を知ってしまったことで、上野の心は揺れ動き、純粋な恋は疑念と混乱に飲み込まれていく。好きだからこそ知りたい、でも知ってしまったからこそ戻れない――そんな感情の綱引きが、読者にもリアルに突き刺さる構成だ。60ページというボリュームの中で、恋のときめき、嫉妬、自己嫌悪、そして決断までを丁寧に描き切っている点も評価したい。単なる三角関係に留まらず、「人は誰しも複数の顔を持つ」というテーマが通底しており、キャラクターの言動一つひとつが後半に効いてくる脚本の巧みさも光る。甘さと苦さが同時に残る後味は、読み終えた後もしばらく余韻を引きずるタイプ。恋に正解がないことを知っている人ほど、上野の選択に自分を重ねてしまうはずだ。

本作は、まず冒頭の一文が強く刺さる。「愛し合っていない二人が身体を重ねることに、どんな意味があるのか」この問いが、そのまま作品全体のテーマになっている。主人公・航は、写真家として生きることを選び、現在は恋人・みなととの穏やかな生活を送っている。しかしその裏で、彼は“触れられない”苦しみを抱えており、それを言葉にできないまま日々を過ごしている。そんな彼の前に現れるのが、かつて初めて身体を重ねた先輩・凪沙。結婚し、上京したと聞いていた彼女は、穏やかな笑顔の奥に、同じように“何かを抱えた影”を宿している。本作が印象的なのは、誰かを奪う話でも、裏切る話でもない点。凪沙は航の苦しみに気づき、それを責めることも、求めることもなく、ただ寄り添うように接していく。

学園を舞台に育まれた、麗華と主人公の静かで強い愛情。だが麗華には、親が取り決めた“政略結婚”という現実が迫る。相手は金銭欲の強い年長の男性で、麗華の意思は完全に無視されていた。“親の都合”によって人生を奪われそうになる先輩を前に、主人公は初めて自分の中の怒りと決意に出会う。甘くも痛い青春の切実さが、物語を前へ進める原動力だ。物語は単に「阻止するための行為」だけを描くのではない。二人がどう互いを信じ、どう現実と折り合いをつけるのか――その心理の揺らぎと成長が丁寧に掬い取られている点が魅力だ。特に麗華の告白は、操られる被害者としてではなく、自分の未来を自ら選ぼうとする主体的な決意として描かれ、読後に爽やかな余韻を残す。

全裸で学ぶという異端の校則を持つ白薔薇女学園。この物語では、転校してきた唯一の男子生徒が、生徒会副会長・南野あかりと出会うことで始まる。完璧な美貌と気品を兼ね備えた副会長。その堂々とした振る舞いには、“裸であること”への恥じらいよりも、美としての誇りが宿っている。だが、彼女の微笑の奥には、誰にも見せない孤独と、秘めた熱があった。主人公は、理性と衝動の狭間で揺れながら、“見られる側”の強さと“見る側”の責任を学んでいく。あかり先輩は単なる誘惑者ではなく、“他者に見せる”という行為を通じて、心の解放を体現する存在として描かれる。